09 Novembre 1938 C'est la fameuse « Nuit de cristal » : les nazis arrêtent 25.000 Juifs (internés à Buchenwald, Sachsenhausen et Dachau ; 2.000 mourront). Près de 267 synagogues sont pillées et incendiées. 7.500 magasins juifs sont dévastés. 91 juifs sont assassinés.
 

Dès mars 1939, après l'Autriche et les Sudettes, les accords sont à nouveau violés par Hitler, dont les troupes entrent à Prague, tandis que Mussolini, un mois plus tard, annexe l'Albanie, puis signe avec Hitler le 22 mai 1939 le pacte d'Acier (traité de Berlin), qui enchaîne inconditionnellement l'Italie à l'Allemagne. L'Allemagne avec  son éternel besoin d'« espace vital » sollicite alors un nouveau pacte d'alliance avec Staline. La Pologne est au centre des discussion et rapidement son sort est scellé. L'Allemagne et l'URSS se partageront le gâteau. Le 1er septembre 1939 à 4h35 l'allemagne, aidée par son alliée la Slovaquie envahie la Pologne. Le 3 septembre 1939,  la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne en vertu d'un traité de février 1921, les liant à la Pologne....c'est la GUERRE.

Après s'être habilement assuré à l'automne de 1936 du soutien politique du Japon par la signature du pacte Antikomintern, dirigé contre l'URSS, et de l'alliance de l'Italie fasciste par la constitution de l'Axe Berlin-Rome, Hitler annexe l'Autriche en mars 1938 (Anschluss). La guerre est évitée de justesse par les accords de Munich (septembre), en acceptant l'incorporation au Reich du territoire des Sudètes,

Le 17 septembre 1939, en application des clauses secrètes du Pacte germano-soviétique, l'Union soviétique envahit à son tour la Pologne par l'est. Largement surclassée, l'armée polonaise est écrasée avant la fin septembre. Il aura fallu un peu plus d'un mois — exactement 35 jours — aux armées allemande et soviétique pour venir à bout de la Pologne. Le gouvernement polonais ne demanda ni ne conclut d'armistice avec les forces d'invasion. Les forces militaires qui purent s'échapper reformèrent rapidement une armée polonaise à l'étranger pour continuer le combat.

Après cette  première campagne victorieuse, Hitler se tourne vers l'Ouest, mais rien ne se passe sur ce front pendant plusieurs mois. Retranchés derrière la ligne Maginot, les alliés attendent l'assaut des forces allemandes elles-mêmes retranchées derrière la ligne Siegfried. C'est un conflit sans combats majeurs si ce n'est quelques escarmouches de patrouilles de reconnaissance. C'est ce que l'on appelle la «drôle de guerre »

Alors que les Français se croyaient à l'abri de la ligne Maginot, le 10 mai 1940, Hitler la contourne par l'ouest et déclenche son offensive contre la France, attaquant à la fois au nord-ouest, à travers les Pays-Bas et la Belgique, et dans les Ardennes, où la percée est réalisée en quelques heures. Les chars et les bombardiers allemands - les stukas, dont le souvenir restera associé à ces journées de mai 1940 - jouent un rôle essentiel dans cette offensive éclair. Les troupes françaises  refluent rapidement. Les divisions blindées nazies refoulent devant elles les unités fr ançaises en retraite ainsi que des milions de réfugiés : la percée allemande fait fuir des personnes venues de Belgique et du nord de la France. C'est la DEBACLE.

Cet exode prend bientôt des proportions spectaculaires ; au mois de juin, c'est tout le nord de la France qui est touché par ce mouvement, rendu dramatique par la désorganisation des transports et les bombardements de l'aviation allemande. On estime à 8 millions de personnes qui se sont ainsi retrouvées sur les routes françaises lors de ce printemps de débacle.

Après les capitulations Belge et Néerlandaise des 15 et 28 mai les Allemands entrent dans Paris le 14 Juin.

Les 16 ,17 et 18 Juin

16 Juin	17 Juin	18 Juin
Au sein du gouvernement, dirigé depuis le mois de mars 1940, Paul Reynaud est favorable à l'hypothèse d'une capitulation, qui n'engage que l'autorité militaire et permettrait de continuer la lutte depuis l'empire colonial. Mais il s'oppose à certains ministres qui sont au contraires partisans de l'armistice : celui-ci, qui engage l'autorité politique du pays, entraînerait la cessation des hostilités entre la France et l'Allemagne. Le Maréchal Pétain, qui fait partie du gouvernement, est de ceux-ci. Cela épargerait au pays, selon lui, de nouvelles souffrances. Le 16 juin, il succède à Paul Reynaud, démissionnaire.	Pétain: "il  faut cesser le combat" A l'appel de M. le président de la République, j'assume à partir d'aujourd'hui la direction du gouvernement de la France.......	De Gaulle: l'Appel du 18 Juin Le véritable appel a été enregistré le 22 Juin 1940. Le 18 Juin, les techniciens de la BBC étaient trop occupés par le discours de CHURCHILL.